À la base, les blogues peuvent être vus comme une évolution des pages web personnelles ou « sites perso ». Le terme blogue est une francisation du terme anglais blog, lui-même un diminutif du mot weblog inventé par Jorn Barger en 1997. À l’origine, ce terme était utilisé pour faire référence à un type de site qui se voulait un « journal de bord sur le web ».
Les diminutifs blog et blogger sont fréquemment utilisés en anglais. L’usage du mot blog est devenu si répandu que le terme a été intégré au contenu de l’Oxford English Dictionary. Son équivalent français, blogue, a été inscrit au Grand dictionnaire terminologique de l’Office de la langue française. On rencontre aussi parfois les termes carnet web et cybercarnet, qui sont des synonymes de blogue.
Avant de nous plonger dans une définition, peut-être voudrez-vous jeter un oeil à quelques blogues. Visitez les sites suivants et remarquez leurs similarités et leurs différences.
Plusieurs définitions du blogue ont été formulées. De l’avis commun, certaines caractéristiques essentielles permettent de dresser une esquisse du genre. Dans ce cours, nous utiliserons le mot blogue pour désigner un site web qui affiche les propriétés suivantes :
1. La responsabilité éditoriale d’un (ou de quelques) auteur(s)
Le contenu principal du site est sous l’entière responsabilité de son auteur et reflète, jusqu’à un certain point, sa personnalité. Je ne peux m’en remettre à quelqu’un d’autre pour rédiger mon blogue, tout simplement parce qu’il cesserait ainsi d’être « mon » blogue. Certains blogues permettent à leurs visiteurs de contribuer au contenu dans des sections réservées aux commentaires.
2. Une structure hypertextuelle par billets
Règle générale, le propre d’un blogue consiste à publier de courtes chroniques, ou billets, brodées autour d’hyperliens qui conduisent l’internaute vers d’autres sites. Le choix des liens est à l’entière discrétion du rédacteur qui peut privilégier n’importe quelle destination du cyberespace. Souvent, ils renvoient à des articles de sites de nouvelles, tels ledevoir.com et le New York Times online, ou encore à des billets publiés dans d’autres blogues.
Il n’existe aucune convention régissant la longueur d’un billet type sur un blogue. Certains billets se limitent à l’hyperlien vers un contenu situé ailleurs, mais, dans la plupart des cas, le lien est étoffé d’informations complémentaires ou d’un commentaire personnel sur le sujet au coeur de la discussion.
L’omniprésence des hyperliens est ce qui différencie le blogueur du diariste en ligne, ce dernier publiant principalement un recensement d’anecdotes autobiographiques et de réflexions personnelles où les liens, s’il y en a, ne jouent qu’un rôle secondaire. Pour un exemple de journal personnel en ligne, voyez le LiveJournal de l’usager the_isolation ou le Skyblog de l’usager Lillie0313.
3. Les mises à jour fréquentes et l’ordre chronologique inverse
Un blogue est constamment et régulièrement mis à jour, un peu à l’instar des grands quotidiens ou des journaux hebdomadaires imprimés. Les derniers billets publiés (donc le contenu le plus récent) sont en tête de la page principale du blogue et sont suivis par ceux qui les ont précédés, par ordre chronologique inverse.
La mise à jour régulière du contenu incite les lecteurs à visiter le site à intervalles constants. Une relation s’établit donc entre l’auteur et son lectorat, et elle se renforce à chaque visite, tout comme cela se produit avec d’autres types de publications régulières. Il s’agit probablement là de la distinction la plus fondamentale du blogue si on le compare aux pages web personnelles ou « sites perso », ces dernières ne faisant l’objet, la plupart du temps, que de visites ponctuelles.
4. L’accès libre au contenu
Le contenu du site est accessible gratuitement sur la Toile, sans restriction ni obligation de paiement ou d’abonnement. Cette accessibilité est souvent tenue pour acquise sur le web, mais elle distingue les blogues de certaines formes commerciales de publication, qui rendent le partage de l’information plus ardu.
5. L’archivage
Au moment où les textes les moins récents disparaissent de la page d’accueil, ils sont archivés et leur présence est maintenue dans un autre volet du site. Chacun des textes est ancré dans le cyberespace par l’attribution d’un permalien, qui rend possible la référence aux billets antérieurs.
La mise en place d’un site web en suivant les critères précédemment énoncés représente l’ensemble des conditions préalables pour entrer de plain-pied dans la communauté des blogueurs.