La façon la plus naturelle d’aborder les nouveaux usages du web est sans doute de s’initier d’abord à un service que l’on peut utiliser seul. Le portail personnel ou page d’accueil personnalisable (personalized start page en anglais) constitue une catégorie de tels services. Il s’agit d’un site dont chacun peut se servir comme porte d’entrée quotidienne sur le web en y organisant l’information comme bon lui semble.
L’avènement des portails personnels fait suite aux portails plus génériques apparus au début des années 90. Parmi ceux-ci, mentionnons des sites tels que les portails gouvernementaux, les portails d’organismes, les portails corporatifs, les portails éducatifs ou encore les portails liés à un domaine précis.